電火花加工是由許多微觀的單脈沖放電過程組成的。正常的單脈沖放電過程包括兩極間介質的電離、擊穿，形成放電通道，放電通道內的瞬時高溫使工作液氣化、裂化，金屬材料熔化、氣化，瞬時高壓使加工屑被拋入工作液中，隨著脈沖放電的結束，兩極間介質進行消電離，恢復絕緣的復雜過程。電火花加工時放電間隙內每一脈沖放電的基本狀態稱之為放電狀態。放電狀態有開路、火花放電、過渡電弧放電、電弧放電、短路五種。各種放電狀態在實際加工中是交替、概率性地出現的。為了實現穩定的電火花加工，必須減少脈沖放電中異常的放電狀態，使單脈沖放電過程良性循環。