JC35導讀：電火花加工和數控銑加工兩種工藝各有千秋，它們在模具加工中的應用選擇要從產品結構和操作人員等方面綜合考慮，本文提供了美國一家模具加工設備生產的經驗之談，對中國廠家同樣有借鑒意義。
　　
　　在許多模具制造廠，對隨機電火花加工（EDM）和電腦數字控制（CNC）銑加工的選擇遠不如過去那么明晰。改變技術就是改變常規。
　　
　　例如銑加工，它現在可以比以前得到了更為廣泛的應用。進給速度高、刀具軌跡準確而復雜的加工中心使模具制造廠應用快速和少量的銑削更顯成本效益，在涉及硬質金屬、細節復雜和光滑表面的許多應用中，銑加工取代了EDM。
　　
　　但EDM技術也變得更完善了。
　　
　　美國俄亥俄州Makino公司是提供加工中心和EDM機器的生產廠家，他們對電火花加工和銑加工之間的比較有著自己的獨到見解。BillyGrobe是該公司模具業務，他經常告訴顧客們哪種金屬切削工藝對他們的生產起著重要作用。他說這沒有涇渭分明的答案。但還是有重要的原則可循，下面列出的一些說明對一些普通的規則作了一番總結，Grobe強調這里所提供的比較不是針對EDM和通常所說銑削之間的。相反這個比較是針對EDM和所謂的"高性能"銑削之間的，這種銑削利用了專為復雜、、高速進料銑削而設計的機床和控制系統。他說在心中有了這樣的約束，那么在這里每個過程往往是會起到作用的。
　　
　　什么時候用EDM
　　
　　◆對于內部尖角。
　　
　　Grobe認為除非棱邊銑削達到了,否則EDM對于內角來說仍將是占優勢地位的工藝。
　　
　　◆對于多數復雜的形狀。
　　
　　特別是當銑刀難于夠到復雜表面時，EDM就有它的意義了。
　　
　　◆在需要深度切削的地方。
　　
　　在長徑比（刀具長度/直徑）特別高的地方，更明確的要避免應用銑削。
　　
　　◆在無人看護的切削中。
　　
　　EDM是較容易實現自動化的過程，因為它比銑削更可預計的。在利用機械手裝載電極和工件的過程中，含有電極制造的一個完整EDM過程能整日整夜地有效運轉，而幾乎不用人員看護。
　　
　　◆對于高技術零件一般地，加工電極的編程時間比銑削金屬結構的時間較短。在更復雜的加工應用中，這個差別變得更加明顯。一旦假定只有EDM，令加工中心工作所需的工作時間可能會相當的高，以至于EDM仍然是合適的選擇。
　　
　　◆在規定了要作EDM精加工的地方。
　　
　　EDM現在能提供的表面質量比以前更好了。進步不僅僅是改善了石墨電極能獲得的表面光潔度，它們也就產生了較窄的熱影響區（HAZ）。
　　
　　什么時候利用銑加工
　　
　　◆在你所能夠的任何時候都可利用銑加工。
　　
　　◆對于質地紋理化的表面
　　
　　在紋理化的過程中，EDM增加了一個額外的級進。EDM加工過的表面不同于被銑削過的表面，通常要求在出現紋理前要作拋光。
　　
　　◆當容易接近工件時。
　　
　　如果形狀為敞開的，而且長徑比小，就用銑削了。
　　
　　◆對于系列零件相近工件的組合和與多槽刀具都為削減編程所花時間提供了機會，其中包括了花費在解銑削金屬結構的*方法上的時間。
　　
　　◆對于不能有熱影響區的零件可用銑削。
　　
　　◆在精度要求高的地方。
　　
　　銑削更容易控制嚴格的公差。在EDM中，電極加工、夾具更換、以及在同一零件上用多個電極都會產生精度疊加。同時當獲得更好的表面光潔度時，EDM的度就下降了。
　　
　　而銑削更容易控制嚴格的公差。在EDM中，電極加工、夾具更換、以及在同一零件上用多個電極都會產生精度疊加問題。同時，當將要接近更出色的表面光潔度時，EDM的度就下降了。而銑削帶來較少的偏差疊加問題，不會因表面光潔度好而損失了精度。
　　
　　◆當EDM操作人員緊缺時
　　
　　在許多工廠里，人事上需要考慮的東西將勝過與技術有關的東西。
　　
　　Grobe認為除此以外還有更多要考慮的東西。很基本的一點是機器是開放式的嗎？實際上，在比較EDM和銑削，或者任何競爭性的工藝時，編程的影響是另一個需要考慮的重要因素。不論哪一種工藝，對其有效性的評估只會產生于全面地考慮這個工藝，而不僅僅只是看機床。只有當評價了機器運轉之前的所有步驟，確保它們都在以zui率運作時，對機器潛在效率的真正測量才會產生。